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TeorÃa
En términos generales, una teorÃa es un conjunto de supuestos a partir de los cuales mediante ciertas reglas o razonamiento es posible deducir otros hechos. La palabra deriva del griego theorein, "observar". De acuerdo con algunas fuentes, theorein era frecuentemente utilizado en el contexto de observar una escena teatral, lo que quizá explica el porqué algunas veces la palabra teorÃa es utilizada para representar algo provisional o no completamente real. El término era ya utilizado por los antiguos griegos. Martin Heidegger lo explica en su conferencia Ciencia y Meditación (Wissenschaft und Besinnung), recogida en FilosofÃa, Ciencia y Técnica (Editorial Universitaria, Santiago de Chile, 2003).
Una teorÃa cientÃfica es un sistema abstracto hipotético-deductivo que constituye una explicación o descripción cientÃfica a un conjunto relacionado de observaciones o experimentos. Una teorÃa cientÃfica está basada en hipótesis o supuestos verificados por grupos de cientÃficos individuales (en ocasiones un supuesto, no resulta directamente verificable pero sà la mayorÃa de sus consecuencias). Abarca en general varias leyes cientÃficas, verificadas y frecuentemente deducibles de la propia teorÃa. Estas leyes pasan a formar parte de los supuestos e hipótesis básicas de la teorÃa que englobará los conocimientos aceptados por la comunidad cientÃfica del campo de investigación y está aceptada por la mayorÃa de especialistas.
Contents
Introducción
En matemáticas, una teorÃa es un conjunto de proposiciones cerradas bajo implicación lógica. En lógica matemática, "teorÃa" es el término usado para un conjunto de fórmulas consistentes de ciertos axiomas y todos los teoremas comprobables a partir de éstos. El teorema de incompletitud de Gödel establece que ninguna teorÃa consistente, con un número finito de axiomas (en un lenguaje por lo menos tan potente como la aritmética), puede incluir todos las proposiciones verdaderas.
En ciencias, una teorÃa es un modelo, esto es, una infraestructura para el entendimiento. En fÃsica, el término teorÃa generalmente significa una infraestructura matemática derivada de un pequeño conjunto de principios básicos capaz de producir predicciones experimentales para una categorÃa dada de sistemas fÃsicos. Un ejemplo serÃa la "teorÃa electromagnética", que es usualmente tomada como sinónimo del electromagnetismo clásico, cuyos resultados especÃficos pueden derivarse de las ecuaciones de Maxwell.
El término "teórico" utilizado para describir ciertos fenómenos, frecuentemente indica que un resultado particular ha sido predicho por la teorÃa pero no ha sido aún observado. Por ejemplo, hasta hace poco, los agujeros negros fueron considerados teóricos. Es frecuente en la historia de la fÃsica el que una teorÃa produzca predicciones posteriormente confirmadas mediante nuevos experimentos u observaciones.
Para que un cuerpo teórico dado pase a ser considerado como parte del conocimiento establecido, usualmente se necesita que la teorÃa produzca un experimento crÃtico, esto es, un resultado experimental que no pueda ser predicho por ninguna otra teorÃa ya establecida.
Modelos teóricos
Los seres humanos construyen teorÃas para asà explicar, predecir y dominar diferentes fenómenos (p.ej. cosas inanimadas, eventos, o el comportamiento de los animales). En muchas circunstancias, la teorÃa es vista como un modelo de la realidad. Una teorÃa hace generalizaciones acerca de observaciones y consiste en un conjunto coherente e interrelacionado de ideas.
Una teorÃa tiene que ser de alguna manera verificable; por ejemplo, uno puede teorizar que una manzana caerá cuando se le suelta, y entonces soltar una manzana para ver qué pasa. Muchos cientÃficos, aunque no todos, argumentan que las creencias religiosas no son verificables y, por lo tanto, no son teorÃas sino materia de fe.
De acuerdo con Stephen Hawking en (Una Breve Historia del Tiempo), "una teorÃa es buena si satisface dos requerimientos: debe describir con precisión una extensa clase de observaciones sobre la base de un modelo que contenga sólo unos cuantos elementos arbitrarios, y debe realizar predicciones concretas acerca de los resultados de futuras observaciones". Procede luego a afirmar: "Cualquier teorÃa fÃsica es siempre provisional, en el sentido que es sólo una hipótesis; nunca puede ser probada. No importa cuántas veces los resultados de los experimentos concuerden con alguna teorÃa, nunca se puede estar seguro de que la próxima vez el resultado no la contradirá. Por otro lado, se puede falsificar una teorÃa con encontrar sólo una observación que esté en desacuerdo con las predicciones de la misma."
Tipos
Hay dos categorÃas de ideas que pueden desembocar en teorÃas: si una suposición no es respaldada por observaciones se conoce como una conjetura, en cambio, si es asà respaldada, es una hipótesis. La mayorÃa de las teorÃas evolucionan a partir de hipótesis, pero lo contrario no es verdad: muchas hipótesis resultan ser falsas y, por lo tanto, no evolucionan en teorÃas.
Una teorÃa es diferente de un teorema. La primera es un modelo de eventos fÃsicos y no puede ser probado a partir de axiomas básicos. El segundo es una proposición de un hecho matemático que sigue lógicamente a un conjunto de axiomas. Una teorÃa es también diferente de una ley fÃsica en que la primera es un modelo de la realidad mientras que la segunda es una proposición acerca de lo que ha sido observado.
Las teorÃas pueden llegar a ser aceptadas si son capaces de realizar predicciones correctas y evitar las incorrectas. Las teorÃas más simples, y más elegantes matemáticamente, tienden a ser aceptadas preferentemente sobre aquellas que son más complejas. Las teorÃas son más probables de ser aceptadas si ellas interconectan un amplio rango de fenómenos. El proceso de aceptar teorÃas, o de extender teorÃas existentes, es parte del método cientÃfico.
Explicación ulterior sobre teorÃas cientÃficas
En el habla popular, una teorÃa es vista frecuentemente como poco más que una suposición o hipótesis. Por otro lado, en ciencia y en el uso académico general, una teorÃa es mucho más que eso: ella es un paradigma establecido que explica gran parte o la totalidad de los datos con que se cuenta y ofrece predicciones válidas verificables. En ciencia, una teorÃa nunca puede ser probada como verdadera porque nunca podemos asumir que sabemos todo lo que hay que saber al respecto. En vez de eso, las teorÃas permanecen en pie hasta que son falsificadas, punto en el cual son modificadas ligeramente o completamente descartadas.
Las teorÃas comienzan con observaciones empÃricas como 'algunas veces el agua se torna en hielo'. En algún punto, surge la curiosidad o necesidad de descubrir el porqué de ello, lo cual lleva la fase teorética/cientÃfica. En las teorÃas cientÃficas, esto lleva entonces a investigación, en combinación con hipótesis auxiliares y otras más (ver método cientÃfico), lo cual puede entonces llevar eventualmente a una teorÃa. Algunas teorÃas cientÃficas (como la teorÃa de la gravedad) son tan ampliamente aceptadas que frecuentemente se les toma por leyes. Esto, sin embargo, se basa en una incorrecta presunción acerca de lo que son las teorÃas y las leyes: éstas ambas no son peldaños en una escalera de verdad, sino diferentes conjuntos de datos. Una ley fÃsica es una proposición general basada en observaciones.
Algunas teorÃas que han sido demostradas falsas son el Lamarckismo y la teorÃa del universo geocéntrico. Suficiente evidencia ha sido acumulada para declarar estas teorÃas como falsas, ya que no existe evidencia que las sostenga y mejores explicaciones han tomado su lugar.
CaracterÃsticas
Frecuentemente la frase "Bueno, es sólo una teorÃa", es utilizada para descalificar teorÃas controvertidas como la teorÃa de la evolución, pero esto se debe largamente a una confusión entre las palabras teorÃa e hipótesis. En ciencia, a un conjunto de descripciones de conocimiento se le llama teorÃa solamente cuando tiene una base empÃrica firme, esto es, cuando:
- es consistente con la teorÃa pre-existente en la medida en que ésta haya sido verificada experimentalmente, aunque frecuentemente mostrará que la teorÃa pre-existente es falsa en un sentido estricto,
- es sostenida por muchas lÃneas de evidencia en vez de una sola fundación, asegurando de esta manera que probablemente, si no totalmente correcta, por lo menos es una buena aproximación,
- ha sobrevivido, en el mundo real, muchas pruebas crÃticas que la podrÃan haber falsificado,
- hace predicciones que pueden algún dÃa ser utilizadas para falsificarla, y
- es la mejor explicación conocida, en el sentido de la Navaja de Occam, de entre la infinita variedad de explicaciones alternativas para los mismos datos.
Esto es verdad de tales teorÃas establecidas como la teorÃa de evolución, relatividad especial y general, mecánica cuántica (con una mÃnima interpretación), tectónica de placas, etc.
Otros estudios
Las teorÃas existen no sólo en las llamadas "ciencias exactas" sino en todos los campos del estudio académico, desde la filosofÃa hasta la literatura o la Ciencia social. Ejemplo en SociologÃa : La Gran TeorÃa, con la TeorÃa de los sistemas de acción de T. Parsons, en AntropologÃa cultural con la Cultura. de B. Malinowski.
TeorÃas de rango medio de M. Weber con 'La ética protestante y el espÃritu del capitalismo' con un aspecto de la sociedad. TeorÃa de Micro nivel, El pluralismo religioso actual en los Estados Unidos. acotando más el campo y la época.
Desafortunadamente, el uso del término es algo confuso en casos como la teorÃa de las cuerdas y las "teorÃa del todo", las cuales son probablemente mejor caracterizadas por el momento como un paquete de hipótesis rivales. Una hipótesis, sin embargo, es vastamente más confiable que una conjetura, la cual es, en el mejor de los casos, una suposición no verificada consistente con datos seleccionados y, frecuentemente, una creencia basada en experimentos no repetibles, anécdotas, opinión popular, "sabidurÃa de los antiguos", motivación comercial o misticismo.
Un buen ejemplo de una "teorÃa" no cientÃfica es el Diseño Inteligente. Asimismo, otros conjuntos de afirmaciones como la homeopatÃa tampoco son teorÃas cientÃficas, sino pseudociencia.
Ejemplos de teorÃas por disciplinas cientÃficas
- BiologÃa: TeorÃa de la evolución
- Comunicación: TeorÃa crÃtica | TeorÃa hipodérmica | TeorÃa funcionalista
- FÃsica: TeorÃa cuántica de campos | TeorÃa de cuerdas | TeorÃa de la relatividad
- GeografÃa: TeorÃa de los lugares centrales
- GeologÃa: Deriva continental | Tectónica de placas
- Matemáticas: TeorÃa del caos | TeorÃa de grafos | TeorÃa de números | TeorÃa de probabilidades | TeorÃa de juegos
- SociologÃa: Gran TeorÃa | Medio rango | Micro nivel